John Simmons Barth, Cambridge, Maryland (Estados Unidos), 27 de mayo de 1930.

Barth estudió en las escuelas East Cambridge Elementary y Cambridge High de Maryland. Deseando convertirse en baterista de jazz, cursó durante un tiempo estudios de "Teoría elemental y orquestación avanzada" en la prestigiosa Academia Juilliard de Nueva York. Más adelante fue alumno de la Universidad Johns Hopkins, donde obtuvo los títulos de Bachelor of Arts y Master of Arts, en 1951 y 1952, respectivamente.

Trabajó como profesor en las universidades de Penn State (1953-1965), Búfalo (1965-1973), Boston (como profesor visitante, 1972-1973), y Johns Hopkins (1973-1995). Se retiró definitivamente de la docencia en 1995.

La primera novela publicada por John Barth fue La ópera flotante (The Floating Opera, 1956). La obra, muy influenciada por el existencialismo francés (especialmente por Sartre y Camus), está narrada en primera persona por su protagonista, Todd Andrews, un abogado de Maryland que rememora en 1954 los acontecimientos que le llevaron, un día de junio de 1937, a tomar la decisión de suicidarse.2 La obra fue nominada para el National Book Award.